Elisabeth BRASSEUR
Née en 1896 à Verdun, Élisabeth Brasseur commence à étudier la musique avec son grand-père organiste de la cathédrale. Elle poursuit ses études de piano et de chant au Conservatoire de Versailles. En 1920, elle fonde à Versailles une chorale d'abord féminine, qui deviendra mixte par la suite et prendra son nom en 1932.
Le Chœur Elisabeth Brasseur participera à de nombreux concerts et créations d'œuvres de compositeurs francophones et deviendra l'une des plus illustres chorales de l'après-guerre, demandée par les concerts Pasdeloup, les concerts Lamoureux, la société des concerts du Conservatoire… Elle donnera des concerts sous la direction de chefs d'orchestre renommés tels que PIerre Boulez, Pierre Dervaux, Charles Munch et parfois sous la direction du compositeur lui-même, comme André Cluytens, Arthur Honegger, ou Maurice Duruflé.
Forts de ce prestigieux passé, et donc plus que centenaires, les Chœurs Élisabeth Brasseur poursuivent aujourd'hui l'œuvre de leur fondatrice. En 1972 les Chœurs seront dirigés par Catherine Brilli, puis en 1982 par Michel Aunay, et depuis 2002 par Antoine Sebillotte.
Marie Josèphe Jeanne Élisabeth Brasseur est née à Verdun, en Lorraine. C’est du côté maternel que lui vient le goût pour la musique, puisque son grand-père Ernest Grosjean était organiste de la Cathédrale Notre-Dame de Verdun. C’est avec lui qu’elle commence à étudier la musique.
Elle poursuit ses études de chant et de piano au Conservatoire de Versailles. À partir de 1920, elle y fonde une chorale, la Chorale féminine de l’église Sainte-Jeanne d’Arc, qui devient mixte par la suite et prend le nom de Chorale Élisabeth Brasseur en 1932.
Cette formation deviendra l’une des plus illustres formations chorales d’après-guerre, en participant à de nombreux concerts, et en créant des œuvres de compositeurs francophones, comme Une Cantate de Noël d’Arthur Honegger, créée à Bâle en 19533, ou en exécutant le Psaume XLVII de « Florent Schmitt » en sa présence, et auquel elle confiait : « Comment peut-on chanter cela et ne pas se fondre ? ». Sa chorale était demandée par les Concerts Lamoureux, les Concerts Pasdeloup, la Société des Concerts du Conservatoire.
Elle donna des concerts avec des chefs comme Jean Martinon, Paul Paray. Parmi d’autres exécutions, citons Jeanne au Bûcher et Le Roi David d’Honegger, qui fut donné en l’église Saint-Roch à Paris en octobre 1951, avec l’Orchestre National de la Radiodiffusion française, placé sous la direction du compositeur, ou encore le Requiem de Maurice Duruflé. Sous la direction d’André Cluytens, elle dirigea le chœur du Festival d’Aix-en-Provence dans une production de Mireille de Charles Gounod.
Avec Pierre Dervaux, elle dirigea le Chœur du Conservatoire de Paris dans une production de Didon et Enée de Henry Purcell au Festival d’Aix-en-Provence en 1960, qui fut enregistrée au disque. Dans le cadre des concerts du Domaine musical de la saison 1957, sa chorale interpréta Les Noces d’Igor Stravinsky, avec l’Orchestre du Domaine musical placé sous la direction de Pierre Boulez, ainsi que des œuvres d’Anton Webern. En novembre 1967, avec l’Orchestre de Paris dirigé par Charles Munch, la chorale Brasseur se produisit dans un programme où l’on donna notamment la Symphonie fantastique, op.14, d’Hector Berlioz, le Requiem canticles, pour contralto, basse, chœur et orchestre d’Igor Stravinsky, et La Mer, trois esquisses symphoniques, de Claude Debussy.
À sa mort en 1972, Catherine Brilli a pris la direction des Chœurs Elisabeth Brasseur. Les Chœurs Brasseur continuent ensuite avec Michel Aunay et aujourd’hui avec Antoine Sebillotte.
Catherine BRILLI
Catherine Catherine Brilli reçoit un Prix de Conservatoire de piano. Elle mène une carrière de pianiste-concertiste et accompagne également au piano les Chœurs Elisabeth Brasseur sous la direction d’Elisabeth Brasseur. A la mort de la fondatrice en 1972, Catherine Brilli reprend la direction des Chœurs Brasseur jusqu’en 1982. Elle est nommée directrice du Conservatoire municipal du Vésinet (1976-1981), puis rejoint le Conservatoire de la Ville de Paris en 1981 en tant que pianiste-accompagnatrice dans la classe de chant de Jean Giraudeau et professeur de piano. Elle revient diriger le Conservatoire du Vésinet de 1989 à 1999. Elle est décédée le 5 août 2024.
Michel AUNAY
Organiste et compositeur. Natif des Vosges au sein d’une famille de mélomanes, Michel Aunay a commencé très tôt ses études musicales – le piano d’abord avec Élisabeth Brasseur notamment, l’orgue ensuite – qu’il a poursuivies tout au long de sa vie. Entré en 1960 comme choriste dans l’ensemble fondé par Élisabeth Brasseur, il en dirigera le chœur de 1982 à 2002.
Parallèlement il se consacre à la composition. Il écrira un requiem à la mémoire d’Élisabeth Brasseur.
Organiste et compositeur. Natif des Vosges au sein d’une famille de mélomanes, Michel Aunay a commencé très tôt ses études musicales – le piano d’abord avec Elisabeth Brasseur notamment, l’orgue ensuite – qu’il a poursuivies tout au long de ses activités scolaires, universitaires et professionnelles.
Entré en 1960 comme choriste dans l’Ensemble fondé par Elisabeth Brasseur, il a pu connaître et approfondir les œuvres du grand répertoire polyphonique et se familiariser avec la direction de chœur.
Parallèlement il est compositeur de nombreuses œuvres parmi lesquelles on trouve des Motets, la Messe l’Avalanche dédiée à la mémoire de sa sœur Christine, un Magnificat, un Stabat Mater, un Salve Regina, plusieurs Messes brèves,…
Son Requiem, écrit à la mémoire d’Elisabeth Brasseur (« avec toute mon affection et pour la plus grande gloire de Dieu ») est dédié aux Chœurs Elisabeth Brasseur.
